La giostra cavalleresca – Foto: Demis Giannini
Lo scorso luglio, nella cittadina abruzzese si è svolta la trentesima edizione moderna di una storica competizione, istituita nel Cinquecento e ripristinata solo negli anni Novanta del secolo scorso.
a cura di Demis Giannini
Piazza Maggiore e una tradizione rinata grazie a Gildo Di Marco
Il sole del tardo pomeriggio, quello che a fine luglio in Abruzzo non concede sconti, batte dritto su piazza Maggiore. Le pietre di questo luogo, che i sulmonesi continuano a chiamare così (il suo nome ufficiale oggi è piazza Garibaldi), restituiscono il calore accumulato in giornata, e sopra le teste degli spettatori sventolano gonfaloni di sette colori diversi. Il 25 e 26 luglio 2026, la città di Ovidio ha rimesso in scena, per la trentesima volta dal 1995, la sua Giostra Cavalleresca: cavalieri lanciati al galoppo lungo un tracciato a forma di otto, a caccia di tre anelli di diametro decrescente appesi alle sagome dei mantenitori. Non è un dettaglio da poco, quel trenta.
La madrina dell’evento – Foto: Demis Giannini
Le prime notizie della Giostra risalgono alla seconda metà del Cinquecento, quando il gioco cavalleresco animava piazza Maggiore come intrattenimento nobiliare; la tradizione si spense progressivamente nel Seicento, fino all’ultima edizione antica, quella del 1643. Per quasi due secoli e mezzo, in piazza Maggiore restò solo la pietra, senza lance né anelli. Tuttavia, un’associazione nata nel 1993, guidata da Gildo Di Marco, ha riportato in vita, in due anni di lavoro, quella che sembrava ormai una tradizione confinata nei libri di storia locale: il 27 luglio 1995 andò in scena la prima Giostra moderna. In occasione della trentesima edizione, gli organizzatori hanno scelto un gesto semplice e piuttosto toccante: ripescare il manifesto di quella prima edizione, lo stesso identico disegno, come se il tempo si fosse chiuso in un cerchio o, per restare in tema, in un anello.
Il meccanismo della gara è rimasto quello di sempre, ed è la sua semplicità a renderlo ipnotico da guardare. Il cavaliere percorre il tracciato in circa trenta secondi e, durante la corsa, deve infilare con la punta della lancia tre anelli di misura diversa: quello più grande vale un punto, quello intermedio due e quello più piccolo tre. Ogni cavaliere ha tre tentativi. In caso di parità di punti decide il tempo. Tale calcolo sembra fatto apposta per creare drammaticità fino all’ultimo centesimo di secondo.
Alcuni spettatori sulle tribune – Foto: Demis Giannini
Il Bando di sfida e il corteo: due grandi eventi che precedono la Giostra
Prima ancora che si corra il primo anello, a Sulmona arriva il corteo: circa cinquecento figuranti in abiti rinascimentali attraversano il centro storico preceduti dalla fanfara dei Bersaglieri. Ad aprire ufficialmente la manifestazione, in testa a tutti, sfila una piccola parata del 4° Reggimento Carabinieri a cavallo. Le loro uniformi scure e il loro passo cadenzato per un momento zittiscono anche il chiacchiericcio più distratto lungo i marciapiedi. Solo dopo arrivano le dame, con gioielli veri, non di scena, riprodotti dagli orafi sulmonesi su modelli d’epoca. Si tratta di un dettaglio che a chi guarda da fuori sfugge facilmente, ma che in città si nota e si commenta: gli orecchini, le collane, gli spilloni che scendono dai copricapi non sono oggetti di scena qualunque; sono pezzi di oreficeria pensati apposta, e c’è un’intera filiera artigianale locale che lavora tutto l’anno in vista di quei due giorni di corteo.
La parata dei Carabinieri – Foto: Demis Giannini
A contendersi il Palio della trentesima edizione – un dipinto firmato dall’artista sulmonese Alessandro Contucci, con una dedica a Salvatore La Civita, scomparso da poco e legato da anni alla vita della Giostra – erano sette cavalieri, uno per ciascuno dei quattro Sestieri e dei tre Borghi cittadini: Porta Bonomini, Porta Filiamabili, Porta Japasseri, Porta Manaresca, Borgo San Panfilo, Borgo Santa Maria della Tomba, Borgo Pacentrano. La settimana della manifestazione era entrata nel vivo il 22 luglio con il Bando di sfida, cerimonia che ha riportato la tradizione al suo luogo d’origine: non più il campo sabbioso di piazza Garibaldi, ma il sagrato della Santissima Annunziata, chiesa fondata nel 1320. Alle 21.30, con la luce che scivolava via dietro i palazzi, l’Araldo ha chiamato uno per uno i sette capitani a raccogliere l’invito a duello “ne lo campo di piazza Maggiore”. Per la prima volta nella storia del Bando, tra i capitani c’erano anche due donne: Marialisa Paolilli, alla guida del Sestiere di Porta Manaresca – eredità raccolta dal padre Nicola – e Sara Pallotta, al secondo anno consecutivo alla guida di Porta Filiamabili.
Tamburi in sfilata – Foto: Demis Giannini
L’inaspettata vittoria di un esordiente
Proprio Porta Filiamabili arrivava alla Giostra con un problema da risolvere. Il cavaliere titolare, Marco Diafaldi, un nome che a Sulmona pesa quanto una leggenda locale, ha dovuto dare forfait per una pubalgia, e il Sestiere ha dovuto affidarsi a un esordiente assoluto: Stefano Venturelli, cavaliere romagnolo di Faenza. Dall’altra parte del campo, a difendere il titolo, il Borgo San Panfilo schierava Luca Innocenzi, che in piazza Maggiore ha trovato una specie di seconda casa: quattro vittorie nelle ultime sette edizioni, il record del tracciato fermo a 28”86. Chi guardava ai pronostici aveva un nome solo in testa, ed era il suo.
Le sfide di sabato 25 luglio hanno cominciato a raccontare una storia diversa. Nella prima serie il Sestiere di Porta Bonomini, con Gertian Cela, ha chiuso a due botte e cinque punti; Porta Filiamabili, con lo stesso Venturelli, ha risposto con tre botte e otto punti – un esordio quanto mai convincente. Nella seconda serie Porta Japasseri, con Matteo Rivola, ha fatto lo stesso punteggio massimo, mentre Porta Manaresca si è fermata a due punti. La competizione entrava sempre più nel vivo e a ogni giro del tracciato il romagnolo debuttante sembrava sempre più a suo agio su una pista che non aveva mai visto prima di quella settimana.
Un momento della competizione – Foto: Demis Giannini
La finale, svoltasi domenica 26 luglio, ha messo uno di fronte all’altro due nomi che alla vigilia sembravano appartenere a mondi diversi: l’esordiente e il recordman, il cavaliere arrivato da fuori e quello di casa. Quando l’orologio ha segnato le nove, Luca Innocenzi e Stefano Venturelli sono entrati in campo per l’ultima sfida. Il faentino ha chiuso con tre botte, otto punti, in 30”13; il folignate – cresciuto cavallerescamente tra la Quintana di Foligno, quella di Ascoli, e il Niballo di Faenza, prima di arrivare a San Panfilo – ha risposto con due botte, cinque punti, in 30”33. Il Palio è andato a Porta Filiamabili, dedicato alla memoria di Salvatore La Civita, e a un debuttante che a Sulmona, fino a una settimana prima, non aveva mai stretto le redini di un cavallo lanciato lungo quell’ovale.
I bambini della Cordesca: piccoli cavalieri che sognano, da grandi, il Palio della Giostra
C’è un filo che lega questa domenica di fine luglio a un altro pomeriggio, molto più caldo e molto meno affollato di stendardi, che si è consumato allo stadio Pallozzi tra il 6 e il 7 giugno: la Cordesca, cioè la Giostra dei più piccoli; stessa struttura di gara, stessi Sestieri e Borghi schierati, ma cavalieri che hanno l’età per sognare ancora la Giostra grande prima di poterla correre davvero. Quest’anno a vincere è stato il Borgo Pacentrano, alla sua quinta affermazione nella storia della manifestazione, con un Palio realizzato non da un pittore professionista ma dai ragazzi dell’Anffas: un dettaglio sottolineato dal presidente della Giostra Cavalleresca, Maurizio Antonini, nel richiamare il valore dello sport e della tradizione come strumenti di inclusione. Anche il vescovo di Sulmona, monsignor Michele Fusco, è intervenuto quel giorno, ricordando che a Sulmona, quando si parla di Giostra, vince sempre anche chi non alza il Palio.
Chi ha seguito entrambe le manifestazioni, a distanza di un mese e mezzo l’una dall’altra, riconosce gli stessi gesti in scala diversa: i bambini della Cordesca stringono le redini con la stessa concentrazione seria dei cavalieri adulti; i capitani dei Borghi si commuovono davanti alle gradinate del Pallozzi con la stessa intensità con cui, a fine luglio, si commuovono in piazza Maggiore. Cambiano l’età e la posta in palio – un dipinto d’autore da una parte, un’opera fatta a mano dall’altra – ma non cambia il modo in cui la città si dispone intorno al campo di gara, con le stesse famiglie, gli stessi colori, spesso gli stessi cognomi che tornano di generazione in generazione a raccontare la fedeltà a un Sestiere o a un Borgo.
La cordesca – Foto: Demis Giannini
I bambini che a giugno hanno corso per il Pacentrano tra le gradinate del Pallozzi sono, in piccolo, gli stessi che a fine luglio hanno riempito piazza Maggiore per tifare Bonomini o Filiamabili o San Panfilo. E non è difficile immaginare che qualcuno di quei ragazzini, tra qualche anno, sostituirà un cavaliere infortunato con la stessa naturalezza con cui Stefano Venturelli, arrivato da Faenza, ha sostituito Marco Diafaldi e ha portato a casa un Palio al debutto. Quando le luci di piazza Maggiore si sono spente, nella serata di domenica 26 luglio, il campo era tornato a essere quello che è per trecentosessanta giorni l’anno: uno slargo di pietra bianca, con un po’ di sabbia rimasta negli angoli e i gonfaloni ripiegati e portati via da mani che li riapriranno tra dodici mesi. Il dipinto di Alessandro Contucci ha lasciato il cavalletto per essere appeso da qualche parte nella sede di un Sestiere, tra vecchie fotografie e altri Palii vinti negli anni. E la piazza, spopolata, ha continuato a restituire il calore del giorno anche quando non c’era più nessuno a sentirlo.